全てのお茶は、1つの同じ「お茶の葉」からできている！

茶の木（カメリア・シネンシス）の葉から作られる3種お茶

お茶の種類は、大きく分けると「緑茶」「青茶」「紅茶」の3種類があり、それらから「緑茶やウーロン茶、紅茶」などと枝分かれしていきます。

そして、それらの全てのお茶は、一つのお茶の葉からできています。

そのお茶を生み出す木の名前は、茶の木（カメリア・シネンシス）です。茶の木はツバキ科ツバキ属の常緑広葉樹で、その土地に合わせて改良されている木もありますが、元をたどると同じ種類です。

お茶の種類（個性）は発酵度合いで決まる

茶の木から摘まれた葉は、発酵の度合いを変えることで、大分類の3種類のお茶に分かれます。お茶の発酵は、茶葉に含まれる成分が酸化することを意味します。

摘みたての茶葉は鮮やかな緑色ですが、「ポリフェノールオキシダーゼ」という酸化酵素が含まれているため、摘んだ後は徐々に発酵が進んでいき、赤みがかっていきます。

お茶の葉は、発酵の過程で色や香りが変化していくため、できあがるお茶の色や香りも、その発酵具合で決まるといっても過言ではありません。

発酵具合を大きく分けると「不発酵茶（緑茶）」「半発酵茶（青茶）」「発酵茶（紅茶）」の3種類に分かれます。

ちなみに日本で作られているお茶は、ほとんどが緑茶です。栽培方法、摘採時期、製造工程などの違いによって、さまざまな種類の緑茶になります。その中で一番作られているお茶は普通煎茶で、全体の生産の約三分の二を占めています。

種類	製造方法	お茶の例
緑茶	緑茶は、発酵させないで作る「不発酵茶」。緑茶の作り方は製法によってさまざまあるが、いずれも不発酵茶という点は同じ	新芽を蒸して揉んで乾燥させて飲む「普通煎茶」、遮光で育てる「玉露（高級茶）」など
青茶	青茶は「半発酵茶」なので、製造工程において発酵させる。半発酵茶は、発酵度10〜80％のものを指すため、幅広い種類のお茶が存在する	薄い金色で爽やかな香りが特徴の「凍頂烏龍茶」、発酵度が高く、紅茶っぽい味の「東方美人茶」など
発酵茶	紅茶は「発酵茶」なので、最後まで発酵させる。ウーロン茶のように製造工程の途中で発酵を止めない。芳醇な香りと、赤やオレンジなどの赤褐色が特徴	紅茶のシャンパンとも呼ばれる「ダージリン」、ミルクティーに合う「アッサム」など

お茶の葉の発酵で変わる3種類のお茶

お茶の楽しみ方

お茶にはさまざまな種類があり、食事やデザートに合わせて選んだり、お茶の効能をうまく取り入れても良いかもしれません。またそれらに四季を組み合わせることができるのは、日本ならではの楽しみ方です。

花粉が多い春は花粉対策に効果があるといわれる「てん茶」、暑い夏にはさっぱりとした「麦茶」、食欲の秋には食事と一緒に「ウーロン茶」、寒い冬には生姜を入りの「紅茶」で体を温めても良いかもしれません。

ぜひ次から飲むお茶は、個性豊かな味や香りを意識して飲んでみてください！