動物の寿命ランキング。進化の過程で消えた不老不死

動物はどれくらい生きるのか？

医療が進化したことによって日本人の平均寿命は女性が86歳、男性が80歳まで延び、今までよりも長く生きられるようになりました。ちなみに日本人女性の平均寿命は、世界で一番です。

動物の寿命は、昔に比べてのびているのでしょうか。また動物はどれくらい生きられるのでしょうか。

今回ご紹介するインフォグラフィックで一番長く生きる動物はゾウガメで、その寿命はなんと約150年です。二番目はクジラで約68年、三番目はアコヤガイで約67年と続いています。

逆に寿命が短い生き物は半年以内の昆虫、ラット・ネズミが約3年、野うさぎが約6年です。

動物の寿命は昔と比べて、大きく変わっていません。なぜなら医療という概念がないためです。しかし、私たちと一緒に暮らしている犬と猫の寿命は延びています。

一般社団法人ペットフード協会が公表している「全国犬猫飼育実態調査」では、犬猫の平均寿命は年々伸びています。理由は、私たち人間と同様に医療が進化しているためです。

生命が誕生した大昔の時代には、生き物に寿命はありませんでした。知らない人が多いかもしれませんが、私たちの先祖は、「不老不死」だったんです。

その後、私たち人間を含む多くのいきものには、寿命ができましたが、しかし今でも寿命を持たず、半永久的に生きる生物がいます。それは「ベニクラゲ」というクラゲや「ヒドラ」という淡水に生息する無脊椎動物です。

半永久的に生きるベニクラゲは、物理的な損傷やエサの不足といった危機的な事態に陥ると「若返り」（＝ポリプに戻る）ができるため、寿命で死ぬことはありません。

またヒドラは、全身の大部分が幹細胞で構成されているため、年月を重ねても老化の現象が起きません。ベニクラゲと同様にヒドラも寿命で死ぬことはありません。

若返りという未来の技術のような魔法が使えるベニクラゲと、文字通りの不老不死のヒドラは寿命で死ぬことはなくても、自然環境の中での捕食などで死ぬことはあります。

さて本題に戻りますが、なぜ元々備わっていた不老不死の機能が生物から無くなっていったのでしょうか。

その答えは、後世に自分たちの種族を繁栄させるためです。

不老不死の生き物は、次々と起こる新しい環境の変化に対応することができずらく、それを可能にするために世代後退を行うシステム（寿命）がつくらました。私たちの今があるのは、「寿命ができたから」だといっても過言ではありません。

かつて不老不死だった生き物が、進化の過程で寿命をつくりましたが、私たち人間は不老不死を夢見て、日夜研究を続けているのは不思議です。

年を取るって、そんなに悪くない思うのは私だけでしょうか。あなたはどう思いますか？

参照元：http://www.informationisbeautiful.net/2011/vintage-infoporn-no-1/

動物の寿命ランキング

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